Αν έχεις στο μυαλό σου το Αιτωλικό σαν γρήγορη ημερήσια εκδρομή, ξέρεις ήδη για τη λιμνοθάλασσα και τα ψάρια. Αλλά αν σε ενδιαφέρει και κάτι παραπάνω από φαγητό και θαλασσινή βόλτα, το νησί έχει να σου δώσει κάτι που δύσκολα περιμένεις: έναν εντυπωσιακό θρησκευτικό πλούτο, κρυμμένο σε εκκλησίες που, ίσως, περνάς δίπλα τους χωρίς να τις προσέξεις.
Πού να ξεκινήσεις
Η πρώτη σου στάση είναι η Κοίμηση της Θεοτόκου στην κεντρική πλατεία, η Παναγία, όπως την λένε οι ντόπιοι. Ίσως την ακούσεις και Παναγία η Παζαρίτισσα. Ο ναός που βλέπεις σήμερα χτίστηκε εκ νέου μετά τον σεισμό του 1965, αλλά αυτό που διασώθηκε μέσα του είναι αδύνατον να μην σε εντυπωσιάσει.
Το ξυλόγλυπτο τέμπλο του 18ου αιώνα είναι από μόνο του λόγος επίσκεψης. Και υπάρχει ο χρυσοκέντητος επιτάφιος, δώρο του αυτοκράτορα Άγγελου Κομνηνού, ένα από τα πιο σπάνια κειμήλια που θα δεις σε ελληνικό ναό. Τα κεντημένα πρόσωπα έχουν τόση λεπτομέρεια που, χωρίς υπερβολή, μοιάζουν ζωγραφιστά.
Ο ναός φιλοξένησε και τις συνελεύσεις στρατηγών της Δυτικής Ελλάδας κατά την Επανάσταση και τον Απρίλιο του 1824 έγινε μέσα στο ναό η δίκη του Γεωργίου Καραϊσκάκη.
Η δεύτερη μεγάλη στάση
Λίγο πιο κει, ο Ναός των Παμμεγίστων Ταξιαρχών (οι Ταξιάρχες που λένε οι Αιτωλικιώτες) έχει τη δική του ιστορία και κυριολεκτικά το δικό του θρύλο. Το 1823, κατά την τουρκική πολιορκία του Αιτωλικού, έπεσε οβίδα στο κέντρο του ναού και από το σημείο ανέβλυσε νερό, σωτήριο για τους αποκλεισμένους κατοίκους.
Έξω από το ναό υπάρχει κάτι που λίγοι ξέρουν: ο τάφος της Κυρά Βασιλικής, της τελευταίας συντρόφου του Αλή πασά.
Και οι υπόλοιπες;
Το Αιτωλικό έχει εκπληκτικά πολλές εκκλησίες για το μέγεθός του. Αν έχεις χρόνο και διάθεση, αξίζει να περάσεις και από τον Άγιο Νεκτάριο στο σταθμό Αιτωλικού, τον Άγιο Δημήτριο (πρόσφατα ανακαινισμένο και ακριβώς απέναντι από την εκκλησία της Παναγίας στην κεντρική πλατεία Αιτωλικού, τον Άγιο Νικόλαο και τον Άγιο Γεώργιο κοντά στην κεντρική πλατεία, μέσα από τα γραφικά σοκάκια του παλαιού τμήματος του Αιτωλικού. Λίγο έξω από τον πυρήνα του νησιού θα βρεις και την Παναγία της Φοινικιάς προς το Μεσολόγγι, πριν τις αλυκές και την Παναγία της Μπούζας, που αξίζουν κι αυτές μια στάση.
Το κρυφό tip που δεν θα βρεις σε travel guide
Αν θες η επίσκεψή σου να έχει βάθος υπάρχει λύση: ο αγιογράφος Φώτης Κόκκαλης έχει προσφερθεί να κάνει ξεναγήσεις στις εκκλησίες του νησιού, αφιλοκερδώς, με βαθιά γνώση της ιστορίας και των κειμηλίων τους. Το μόνο που χρειάζεται είναι να επικοινωνήσεις μαζί του εκ των προτέρων.
Αυτό είναι κάτι που σπάνια συναντάς: έναν τοπικό ειδικό που αγαπά πραγματικά τον τόπο του και θέλει να τον μοιραστεί.
Το Αιτωλικό δεν είναι ένας τόπος που σε εκπλήσσει με το μέγεθός του. Σε εκπλήσσει με αυτά που κρύβει.
Δες εδώ παλιότερο σχετικό άρθρο με περισσότερες λεπτομέρειες.
